Jak může vypití ethanolu zabránit účinkům methanolu?

Ethanol je primární alkohol. Pro lidské tělo je cizorodou látkou a s jako takovou s ethanolem tělo zachází. Pracuje s lihem jako s jedem. Jedy jsou v těle obvykle odstraňovány v játrech, která také zvýšeným příjmem ethanolu nejvíce trpí.

Ethanol je vystaven působení enzymu alkohol dehydrogenáza, která ethanol oxiduje na acetaldehyd (ethanal), který je posléze měněn na acetát. Tyto reakce v konečném důsledku produkují značné množství energie, proto alkoholici (ty velmi těžké případy) nemají hlad.

Ukázalo se, že alkohol dehydrogenáza je enzym, který nebyl v základní výbavě člověka. Existují totiž uzavřené skupiny lidí na Zemi, které se s alkoholem do styku nedostali během evoluce nikdy, a tak alkohol dehydrogenázu vůbec nemají.

Methanol je primární alkohol. Má o jednu CH2 skupinu méně než ethanol. Jinak je strukturně stejný. Methanol (stejně jako ethanol) jsou hydrofilní molekuly. Jsou tedy rozpustné ve vodě, a tak se mohou bez problémů vylučovat močí.

Methanol je vystaven působení také alkohol dehydrogenázy. Ta z methanolu vytváří nebezpečný formaldehyd, který je silný jed a působí například na zrakový nerv, a proto pití methanolu vyvolává oslepnutí.

Cílem triku léčby otravy methanolem pitím ethanolu spočívá v tomto: methanol je metabolizován stejným enzymem jako ethanol. Množství tohoto enzymu v buňkách není nekonečné. Alkohol dehydrogenáza byla vyrobena organismem na obranu proti ethanolu, proto je pro něj prostorově lépe uspořádána. Čili pokud dáte alkohol dehydrogenáze na výběr ethanol a methanol, "vybere" si ethanol. Celý trik je tedy v tom, že my vpravíme do těla, ethanol, který obsadí enzymy. Methanol se tím pádem nemůže přeměňovat na nebezpečný formaldehyd a je vyloučen jako neškodný methanol močí z těla ven.

Tento trik se nepoužívá jen u methanolu, ale například u otrav fridexem (obsahuje alkoholy (konkrétně dvojfunkční alkohol ethandiol = ethylenglykol)